美提升“雨燕”天文台轨道的航天器无法完成既定任务

新华社洛杉矶8月19日电（记者谭晶晶）美国航空航天局19日表示，用于抬升尼尔·格雷尔斯·斯威夫特（又称“雨燕”）天文台轨道的商业在轨服务航天器持续存在姿态控制问题，导致该航天器无法按计划在轨对接并抬升“雨燕”天文台轨道。如无新的干预措施，“雨燕”天文台可能于今年晚些时候坠入地球大气层。

这一代号“LINK”的航天器由美国初创企业凯塔利斯特太空科技公司研发，于7月3日从马绍尔群岛发射升空，部署至预定轨道。按计划，该航天器将在轨与“雨燕”天文台交会对接，通过自身推进系统抬升其轨道高度，从而延长“雨燕”的科学观测寿命。

美航空航天局表示，尽管原定的轨道提升任务无法继续，但“LINK”仍将尝试与“雨燕”进行交会对接及近距离操作，以验证未来太空探索所需的关键技术能力。目前美航空航天局正与凯塔利斯特太空科技公司评估后续交会任务方案，并尽可能收集相关数据，为未来卫星在轨服务任务提供参考。

美航空航天局还说，如果没有新的干预措施，预计“雨燕”天文台将于今年晚些时候重新进入地球大气层。作为此前制定的“雨燕”任务终结计划的一部分，美航空航天局将继续寻找新的方案，以提高对宇宙突发事件的快速响应能力，并在此期间利用现有任务弥补相关科学观测能力的不足。

“雨燕”天文台于2004年发射，主要任务是观测宇宙中的伽马射线暴，其最初设计的主要任务期限为两年，目前已服役近22年。近地轨道航天器会受到地球高层大气阻力影响，轨道高度会逐渐下降。近年来太阳活动增强，进一步加剧了这一效应，使“雨燕”的轨道衰减速度加快。“雨燕”本身没有推进系统，无法自行抬升轨道。

为延长“雨燕”服役寿命，美航空航天局于2025年9月与凯塔利斯特太空科技公司签署合同，由该公司执行“雨燕”轨道抬升任务。此次任务也是美航空航天局首次开展此类商业在轨轨道提升任务，但“LINK”航天器发射入轨数周后出现姿态控制故障。